L’intervista a Ruth Croft, vincitrice UTMB Mont-Blanc 2025 e tra le favorite per il 2026

Sarà la donna da battere e non potrebbe essere altrimenti visto che l’ultima edizione dell’UTMB Mont-Blanc l’ha vinta lei, Ruth Croft. La trail runner neozelanedese se la vedrà, prima fa tutte, con Courtney Dauwalter. Classe 1989, Ruth ha un palmarès che poche atlete possono permettersi. Alla vittoria all’UTMB Mont-Blanc 2025 (nel 2024 si è classificata seconda) si aggiungono un primo e secondo posto alla Western States, le vittorie alla CCC e alla OCC (unica donna ad avere vinto UTMB Mont-Blanc, CCC e OCC), quelle alla Transvulcania e svariati successi alla Tarawera Ultramarathon, in Nuova Zelanda. Grazie ad Amazfit, suo sponsor tecnico per l’allenamento e il monitoraggio delle prestazioni (utilizza il modello Cheetah 2 Ultra), abbiamo intervistato Ruth Croft a pochi giorni dalla gara più attesa dell’anno.

Hai vinto sia l’UTMB Mont-Blanc sia la Western States. Qual è la tua preferita e perché? Quali sono le principali differenze, non solo dal punto di vista tecnico ma anche di atmosfera?

È buffo, perché una delle gare di cui vado più fiera in realtà non è tra queste due. È stata la Dolomites Skyrace del 2019. Sono arrivata seconda dietro Judith Wyder e abbiamo entrambe battuto il precedente record del percorso di Megan Kimmel. Sono particolarmente orgogliosa di quella gara perché, sulla carta, il percorso non si addiceva molto alle mie caratteristiche. A volte le gare di cui si va più fieri non sono necessariamente quelle che si vincono. Sono quelle in cui sai di aver dato il massimo, soprattutto quando il percorso o le condizioni non erano naturalmente adatte a te.

Si dice che la partenza dell’UTMB, dal punto di vista emotivo, sia difficile da gestire, anche per gli atleti più esperti. Poi ci sono le condizioni ambientali (il caldo) e il fatto che i primi chilometri sono molto scorrevoli. Qual è di solito la tua strategia di gara?

La Transvulcania mi ha insegnato molto su questo. Sono arrivata a quella gara con un piano di andatura molto rigido, ma le condizioni erano terribili e non mi sono adattata. Alla fine ho abbandonato. Andando all’UTMB, avevo ancora un piano, ma sapevo anche che poteva arrivare un momento in cui avrei dovuto lasciarlo andare. A Les Contamines ho deciso che il mio obiettivo era semplicemente sopravvivere alla notte. A volte la decisione più intelligente che puoi prendere è sapere quando allontanarti dal piano originale e adattarti a ciò che hai davanti. Sono quelle decisioni che, alla fine, ti mettono nella posizione migliore per finire la gara. “Hai un piano, ma non innamorartene”. Corro da più della metà della mia vita, quindi sento che negli anni ho imparato a gestire le emozioni della linea di partenza. Una cosa che cerco sempre di ricordare a me stessa è che, alla fine, stiamo scegliendo di correre intorno a una montagna. Questo non toglie nulla a ciò che facciamo o alla quantità di lavoro che c’è dietro, ma penso sia importante mantenere le proporzioni e non prendersi troppo sul serio. Per me, arrivare alla linea di partenza sana e felice è già come aver fatto metà del lavoro. Tutto l’allenamento e la preparazione sono ormai alle spalle e ora arriva la parte divertente: puoi correre. È così che la vedo io.

Hai un coach per la preparazione atletica?

Sì. Il mio coach è Scott Johnson di Evoke Endurance. È il mio allenatore di corsa ed è responsabile della pianificazione di tutto il mio allenamento.

Segui una dieta particolare?

No.

Corri gare di trail e ultra da diversi anni ormai: come sono cambiati il livello e l’ambiente?

Anche lo sport in sé è cambiato enormemente. Le gare oggi sono di un altro livello. Quando ho iniziato a correre, si poteva quasi decidere all’ultimo minuto di iscriversi a una gara e comunque ottenere un buon risultato. Non credo che sia più così. L’asticella si è talmente alzata che se vuoi competere per il podio delle gare più importanti, devi davvero puntare a quegli eventi e prepararti in modo specifico.

La gara della vita o la più dura in assoluto?

La mia gara più dura è stata probabilmente l’Everest Ultra in Nepal, che ho corso nel 2012. Siamo saliti a piedi fino al campo base dell’Everest e la gara partiva da lì. Erano circa 60 chilometri e non avevo mai gareggiato ad alta quota prima. Sapevo anche molto poco su cose come la nutrizione da gara o come gestire uno sforzo del genere. Ho finito, ma penso sia stata probabilmente una delle gare più impegnative che abbia mai fatto semplicemente perché ero così inesperta.

Ci sono atlete nel circuito con cui sei amica?

Sì, decisamente. Ho molte amiche all’interno del team Adidas, oltre a buone amiche che ho fatto all’inizio della mia carriera. Penso di aver stretto alcune delle amicizie più forti alle Golden Trail World Series. Correvamo piuttosto spesso, quindi si vedevano le stesse persone più volte durante l’anno e naturalmente si passava molto tempo insieme. L’ultrarunning è un po’ diverso perché il calendario è molto meno fitto e quando ci si vede a un evento, di solito siamo tutti piuttosto distrutti finita la gara. Quindi penso che gli anni delle Golden Trail World Series siano stati particolarmente speciali per costruire quelle amicizie.

Sei originaria della Nuova Zelanda. In che misura quel paese (il suo clima, i sentieri e la cultura locale del trail running) ha influenzato l’atleta che sei oggi?

Sono cresciuta sulla West Coast dell’Isola del Sud della Nuova Zelanda e non avevamo una pista di atletica sintetica. Gran parte del mio allenamento si svolgeva su una pista in erba, che spesso si allagava in inverno. Ricordo che mi stavo preparando per i Campionati del Mondo Juniores a Pechino e la pista era completamente sott’acqua, così andavo al campo di rugby locale. Il mio coach mi aveva prestato uno dei primi orologi GPS e avevamo costruito degli ostacoli con vecchi tubi idraulici in modo da potermi comunque allenare per le siepi. Ripensandoci, era piuttosto rudimentale, ma all’epoca era semplicemente quello che facevamo. Trovavi un modo per farlo funzionare e andavi avanti. Poi sono andata ai World Juniors e credo di essere arrivata penultima, o forse ultima, nella mia batteria. Quindi di certo non è stato un percorso perfetto verso il successo. Crescendo sulla West Coast, non avevamo le migliori strutture né moltissima competizione, ma penso che questo mi abbia insegnato a essere intraprendente. Impari a lavorare con quello che hai invece di aspettare le condizioni o le opportunità perfette. Penso anche che mi abbia aiutato a sviluppare una forte spinta interiore, perché gran parte della motivazione doveva venire dall’interno. Ripensandoci, quelle qualità sono state probabilmente più preziose per la mia carriera nel trail running di qualsiasi terreno specifico in cui sono cresciuta. Penso alla capacità di adattarsi, far funzionare le cose e continuare ad andare avanti quando le condizioni non sono perfette.

Qual è il tuo approccio ai parametri di performance (frequenza cardiaca, HRV, ritmo, cadenza e simili)? Li analizzi costantemente, oppure lasci che sia il tuo coach a farlo e a darti consigli?

Penso che la cosa importante con i dati sia non guardare nessun singolo parametro singolarmente, ma osservarlo nel tempo e riconoscere le tendenze. Anche i dati che il mio Amazfit Cheetah 2 Ultra registra hanno bisogno di contesto per raccontare la storia completa, quindi per me si tratta di unire queste due cose. Su base quotidiana, guardo aspetti come il punteggio del sonno, la frequenza cardiaca a riposo, l’HRV e il BioCharge. Per me, questi parametri sono particolarmente utili per identificare tendenze: se qualcosa cambia nell’arco di più giorni, per esempio, a volte può essere un primo segnale che non sto recuperando bene o che potrei stare per ammalarmi. Quando si tratta di carico di allenamento e di analisi più dettagliate, lì entra in gioco il mio coach. È quello in cui è più bravo. È davvero una combinazione tra prendere i dati dell’orologio Amazfit e il mio feedback soggettivo, per ottenere il quadro completo. I principali parametri che osserviamo sono volume, distanza, ritmo, frequenza cardiaca e carico di allenamento. Questi danno a me e al mio coach un buon quadro generale di ciò che ho fatto durante un blocco di allenamento impegnativo e, cosa importante, di come il mio corpo ha risposto a quel carico di lavoro. Non tendo ad analizzare eccessivamente ogni singolo parametro; si tratta più di guardare insieme quegli indicatori chiave e capire il carico e la risposta complessivi all’allenamento.

La tabella di allenamento settimanale dello scorso luglio di Ruth Croft in preparazione all’UMTB Mont-Blanc